Im Laufe seines Lebens kann man mehrere Schulabschlüsse absolvieren. Der erste folgt in der Regel nach dem Besuch einer allgemein bildenden Schule. In Deutschland herrscht eine Schulpflicht für jedes Kind ab einem bestimmten Alter. Diese Schulpflicht ist in den einzelnen Landesverfassungen festgeschrieben. Die Vollzeitschulpflicht für allgemein bildende Schulen beträgt in Deutschland 9 bzw. 10 Jahre.